Sonys egen konkurrent til tjenester som WiMP og Spotify hedder Music Unlimited, og mens denne streaming-tjeneste har været tilgængelig siden slutningen af 2010 til smartphones og tablet-computere med Android samt på Sonys egne produkter som PlayStation 3, PSP samt Sonys BRAVIA-tv’er og Blu-ray-afspillere, så er det først for nylig, at Sony lancerede en app til Apples iOS. Eller til iPhone og iPod touch for at være helt præcis, for Music Unlimited findes ikke i en version tilpasset iPad.
Music Unlimited byder på et temmelig omfattende katalog på intet mindre end 15 millioner sange fra Sony Music samt Universal, EMI og Warner. Udvalget virker mindst lige så omfattende som hos konkurrenterne Spotify og WiMP, og det er da heller ikke her, vi skal finde de afgørende forskelle på Music Unlimited og de mere kendte streaming-tjenester.
Nem navigation, komprimeret streaming
Den vigtigste funktion er selvfølgelig selve streaming-delen, og den fungerer upåklageligt. App’en er logisk opbygget, og det er nemt at orientere sig og finde musik. Ikke bare det, man kender, men også en masse nye ting via hitlister og diverse kanaler, der bugner af anbefalinger. Selvfølgelig kan brugeren opbygge egne biblioteker og playlister, så den foretrukne musik er nemmere at finde, og så understøtter den også AirPlay. Til gengæld har app’en til iPhone og iPod én stor mangel: Hvor Music Unlimited ligesom Spotify og WiMP normalt byder på muligheden for at downloade musik, så man kan lytte til det offline, så er denne funktion ikke med i iOS-app’en, og det er – mildest talt – noget af en skuffelse. Vi håber så sandelig, denne funktion er lige på trapperne!
Rent teknisk foregår streamingen i et format ved navn HE-AAC (High-Efficiency Advanced Audio Coding), som tillader relativt god lydkvalitet ved meget høj kompression. Musikken streames med blot 48 kbit/s, hvilket er betydeligt lavere end f.eks. hos Spotify, hvor musikken streames i Ogg Vorbis med 320 kbit/s. Lydkvaliteten er dog vitterlig godkendt, og fordelen ved den høje kompression er, at streamingen altid begynder meget hurtigt, aldrig hakker, og hvis du bruger Music Unlimited med en 3G dataforbindelse, så bruger den væsentlig mindre data end ved de højere hastigheder og lavere kompressionsrater, som konkurrenterne byder på. Til gengæld må audiofile og hi-fi-elskere affinde sig med, at musikken ikke lyder alt for godt, hvis den afspilles på dyrere højttalere eller hovedtelefoner. Så bliver lyden flad og har et begrænset spektrum.
Lyt til din egen musik, hvis den er der i forvejen
En særlig funktion, som Sony slår meget på i forbindelse med Music Unlimited, er den såkaldte Music Sync. Det er en tjeneste, som minder en del om iTunes Match, idet den lader brugeren scanne sit eget musikbibliotek – eksempelvis i iTunes, men også almindelige MP3-filer – og stiller det til rådighed for streaming gennem Music Unlimited. Der er bare et enkelt aber dabei. Det gælder nemlig kun DRM-fri musik, og så skal dine numre i øvrigt allerede være tilgængelige for streaming i Music Unlimited. Du kan altså kun tilføje din egen musik, hvis den findes i Music Unlimited i forvejen, og hvad er så pointen? Til sammenligning kan man via iTunes Match uploade numre til iCloud, hvis de ikke findes i iTunes, og denne lille forskel gør iTunes Match genialt – og Music Sync ligegyldigt.
Lidt for billig
Denne test er baseret på Premium-udgaven af Music Unlimited til 89 kroner om måneden. Der findes også et Basic-abonnement til 49 kroner pr. måned, men her må man undvære on-demand streaming. Her skal man i stedet bruge sin computer og så synkronisere med sin iPhone via Music Sync, hvis man vil høre musikken på farten. Med andre ord kan man få lov til at betale for at lytte til den musik, man allerede har, og det er vist ikke rigtig pengene værd! Medmindre man simpelthen ikke har ret meget plads på sin iPhone eller iPod. Så giver Basic-udgaven af Music Unlimited dig adgang til hele dit musikbibliotek via skyen, og er i det mindste ret smart.