TEST: Bluesound Node X (N131)

Bluesound Node er en lille familie af streamingmodtagere. Vi testede fjerde udgave for to år siden. Men nu er femte inkarnation kommet, og den hedder ikke Node 5, men Node X. Dette for at markere 10-årsjubilæet for Bluesound.

Bluesound Node X har fuldkommen samme dimensioner og tilslutninger som forgængeren, men kabinettet har fået en lidt mere elegant sølvfinish. Forgængeren var hvid, og begge versioner er i øvrigt bygget af plastic – men nu lidt mere elegant plastic.

De vigtigste forskelle finder man inde i det madkassestore kabinet. Her er der ofret mere avanceret elektronik i digitalkonverteren og hovedtelefonudgangen. DAC’en er en ESS Sabre 9028Q2M, og hovedtelefonudgangen er baseret på en AAA-forstærkerkreds fra THX.

Ligesom forgængeren har Bluesound Node X et touchpanel på toppen med styring af lydstyrke samt mulighed for fem forvalg, som kan programmeres med netradiostationer eller playlister.

Der medfølger desuden en ganske elegant fjernbetjening. Ligeledes i plastic.

Tilslutningerne er som før, men for at opsummere er der tre digitalindgange på bagsiden: HDMI med eARC til TV-lyd, USB-A til eksterne mediefiler på harddisk eller USB-stik og en 3,5 mm kombineret analog/optisk indgang.

Den primære udgang er analog stereo med RCA-bøsninger. Udgangen kan indstilles til at have enten fast niveau eller være variabel, alt efter om Node X bruges som signalkilde eller som digital forforstærker. Vælges variabel volumen, er der en subwooferudgang med indbygget 80 Hz lavpasfilter.

Der er også en koaksial og en optisk digitaludgang. På fronten finder man en god, gammeldags 6,3 mm hovedtelefonbøsning

Understøtter MQA

Bluesound har hidtil haft understøttelse af MQA-formatet som et stærkt salgsargument, da det har været adgangsbilletten til højopløste musikfiler på Tidal. Med Tidals overgang til FLAC som højopløst lydformat er dette fortrin væk. Men de eksisterende MQA-filer findes fortsat på Tidal, og de kan dekodes med Bluesound Node X.

I øvrigt understøtter Bluesound alle relevante streaming-tjenester: Spotify, Deezer, Qobuz, Apple Music – og altså Tidal. Ligesom konkurrenterne Sonos, og HEOS (Denon/Marantz).

Lydkvaliteten

Da Bluesound Node X først og fremmest adskiller sig fra forgængeren gennem ESS Sabre-digitalkonverteren, har vi primært vurderet den via analogudgangene som komplet digital forforstærker og signalkilde. Her blev den tilsluttet til min NAD C 298 effektforstærker. Med forforstærkeren NAD C 658 (med indbygget BlueOS-modul) som dyrere reference. Node X blev også vurderet som ren digital lydkilde via NAD’ens indbyggede DAC. Forskellene var små, hvilket vi vender tilbage til.

Inden da giver det imidlertid mening at sammenligne den med forgængeren, Bluesound Node (N130). Her var forskellen mellem Node og NAD (eller mellem Nodes analoge udgang og lyden via NAD’ens digitalkonverter) langt mere udtalt.

Bedre detaljer

Hvor den tidligere Node lød pænt og behageligt, men fokuserede på de store linjer i musikken, formår den nye og forbedrede Bluesound Node X i langt højere grad at formidle de små detaljer, der gør det sjovt at lytte til hi-fi. Som fornemmelsen af at lytte til musikere, der står på en scene i et rum.

Har man besøgt et pladestudie eller bare talt med professionelle musikfolk, ved man godt, at “den oprindelige lyd i optagerummet” oftest er skabt ved hjælp af effektmaskiner eller plug-in-programmer, og at musikerne sjældent stod ved siden af hinanden. Men det kræver stadig godt grej at fremstille den akustiske scene præcist. Og her er Node X en klar forbedring.

Gennemsigtighed

Det kommer ikke som en overraskelse, at den tre gange dyrere NAD stadig gør det bedre end sin lille fætter Node X (Bluesound er et søsterselskab til NAD).

Forskellen handler først og fremmest om gennemsigtighed. Node X tegner et rigtig godt billede af rummet – det være sig virkeligt eller virtuelt – som den akustiske scene befinder sig i. Men luften virker så at sige klarere og mere gennemsigtig. Der er mere plads mellem instrumenterne, og man fornemmer bedre dimensionerne. Men det er altså en forholdsvis lille forskel. Ikke mindst set i forhold til, at NAD’en er mere end tre gange så dyr, når BlueOS-udvidelsen regnes med.

Kan lidt af det hele

Bluesound Node X har mange anvendelsesmuligheder og kvaliteter. Alt efter anlæggets sammensætning kan man bruge den som ren signalkilde og få adgang til musikstreaming i højopløst kvalitet og afspilning af egne musikfiler. Kan man leve med det meget begrænsede antal fysiske indgange, kan man kombinere Node X med en effektforstærker eller med et sæt aktive højttalere.

Og så er der multirumsfunktionerne oven i.

Bluesound Node X er ikke det eneste apparat af sin slags. Har du en forstærker med indbygget digitalkonverter, kan Primare NP5 Prisma MK2 levere HD-streaming – endda lidt billigere. De fleste kapable streamingmodtagere med indbygget support for musiktjenesterne koster dog betydeligt mere end Node-udgaverne. Kan man for eksempel ofre det dobbelte, klatrer iFi Audio NEO Stream et trin op ad hi-fi-stigen – men uden bekvemmeligheder som fjernbetjening og multirum.

Konklusion

Bluesound Node X er ikke et helt nyt produkt, men snarere en lille, men vellykket videreudvikling af Bluesound Node N130. Lyden er rigtig god, og man får for en meget rimelig pris både en streamingmodtager og en digital forforstærker. Samt en hovedtelefonforstærker i god kvalitet.

De to digitaludgange giver mulighed for at tilslutte Bluesound Node X til en mere avanceret (dyrere) DAC og bruge den som ren streamingmodtager. Det giver mening som fremtidsmulighed, hvis eksponeringen for musikstreaming i høj kvalitet med tiden fører til opgradering af musikanlægget.

Men har man fra begyndelsen til hensigt at bruge Node sammen med en ekstern digitalkonverter, kan man lige så godt købe den billigere forgænger, der stadig forhandles. Forskellen på de to ligger nemlig alene i den indbyggede konverter, samt i hovedtelefonudgangen. Og bruger man Node X til det, den er bedst til, er forskellen mere end pengene værd.

Også selv om fortrinet ved indbygget MQA-support til nogen grad er udjævnet gennem Tidals ændring til FLAC fremover.