Med hovedtelefoners stigende popularitet er det ikke underligt, at der dukker tilbehør som hovedtelefonforstærkere op. De har et forspring i forhold til de fleste forstærkere, som ofte har middelmådige hovedtelefonudgange, der ikke leverer god nok lyd til de mere eksklusive hovedtelefoner på markedet.

Som der også bliver stadig flere af.

En god hovedtelefonforstærker kan også bruges som forforstærker med digitale og analoge lydkilder. Så kan man faktisk erstatte en aldrende analog forforstærker med en mere fleksibel enhed. Såsom Fostex’ stationære hovedtelefonforstærker HP-A8.

Her får man indbygget DAC med USB, koaksial og optiske digitalindgange, men også et sæt analoge indgange. Og en 110 ohm balanceret AES/EBU-indgang til digitale kilder med balanceret kabelføring. Tre i én altså, med volumenkontrol på de analoge udgange og en fjernbetjening til at styre det hele med.

Som et kuriosum kan man også tilslutte et SD-hukommelseskort via en port på bagsiden, der bl.a. understøtter DSD-filer, men ikke alle filformater. Det er dog nemmere at bruge Fostex Audio Player, som kan downloades til Mac og pc, og afspille via den, hvis man har brug for understøttelse af musik i DSD-format.

Forforstærker

Ellers understøtter HP-A8 de allerfleste filformater – flere, end de fleste har behov for – via de digitale indgange. Alle indgangene kan tackle 24 bit/192 kHz filer, og Fostex-forstærkerens DAC (AK4399) arbejder med op til 32 bit/192 kHz og sender signalet til en diskret opbygget hovedtelefonforstærker.

Der er nogle justeringsmuligheder i form af valgbare digitalfiltre, som afgør, hvor kraftig afrulning signalet skal have, og op-sampling for dem, der kan lide at eksperimentere, ligesom det er muligt at omgå volumenkontrollen, så de analoge udgange bliver rene line-udgange.

Det er også muligt at øge gain (volumen) på de to hovedtelefonudgange på fronten, hvis man bruger et par tungtdrevne hovedtelefoner. Men det er ikke sikkert, at det hjælper. Hovedtelefonudgangene leverer 700 milliwatt ved 32 ohms belastning, så plugger du nogle tungtdrevne hørebøffer i, er du nødt til at skrue næsten helt op for overhovedet at få noget lyd.

Jeg synes heller ikke, det er klædeligt, at musikken ændrer sig så meget afhængigt af, hvor højt man spiller. Hvis man spiller på moderat volumen, hører man en fløjlsglat mellemtone og lidt tilbagetrukket bas og diskant. Balancen i lydbilledet forbedres betydeligt, når man skruer op for lyden, men det rykker aldrig rigtig.

Den lyder fantastisk på vokaler og får virkelig gåsehuden frem, når man lytter til Ingebjørg Bratlands guddommelige stemme, eller opera, men det stråler f.eks. ikke helt på St. Germains selvbetitlede album.

Så fungerer det bedre med Keith Richards’ Crosseyed Heart, som er ikke særlig kompleks blues, men jeg savner lidt mere i bassen og større dynamisk kontrast. Balancen som helhed er god, når man spiller højt nok, og der er masser af luft og detaljer, men til prisen bør man kunne forlange mere.

Konklusion

Med en lang række indgange og flere indstillingsmuligheder er Fostex HP-A8 en fremragende DAC med hovedtelefonudgange og forforstærker. Havde den kostet noget mindre, ville vi have givet en højere karakter, for i forhold til ydelsen er den klart i den dyre ende.