TEST: Focal Bathys MG

Da franske Focal lancerede Bathys for næsten to år siden, blev jeg fuldstændig blæst bagover. Jeg konkluderede til sidst, at de var ”de bedste trådløse hovedtelefoner”, jeg nogensinde havde testet, med førsteklasses lydkvalitet og fremragende komfort. De dage er nu forbi – ikke fordi nogen andre har overgået dem, men fordi Focal selv har lanceret en opgraderet version.

Focal Bathys MG er en forbedret version af originalen, hvor den største forskel er, at højttalerenhederne nu er lavet af rent magnesium i modsætning til forgængerens aluminium-magnesium-blanding. Driverne er præcis de samme som i de kablede Clear MG-hovedtelefoner. Spørgsmålet er, om forskellen er stor nok til at retfærdiggøre den betydelige prisstigning – fra 6.290 til 9.590 kroner.

Blødere puder, bedre komfort

Bathys MG er tro mod originalens design, men nu i en elegant kastanjebrun farve (samme som Clear MG), hvilket giver dem et mere sofistikeret udseende. Den mest mærkbare fysiske forskel er måske, at ørepuderne er blødere og mere eftergivende end på originalen. Hvor pudevæggene på Bathys var ret faste (men stadig behagelige), er de på MG-modellen ekstremt bløde – næsten som at have de allerblødeste puder, man kan forestille sig, der forsigtigt presser mod siderne af ens hoved.

Denne nye blødhed gør ikke kun kopperne mere behagelige, men påvirker også, hvordan de sidder mod dit hoved, og dermed hvordan de lyder. Puderne skaber lettere en tæt forsegling, hvilket især er en fordel for dem, der bruger briller.

Fibonacci

Fibonacci-mønsteret på ydersiden af de originale Bathys-kopper kan også findes her. Mønsteret, som er baseret på den berømte matematiske talrække, hvor hvert tal er summen af de to foregående, består her af ovale huller, hvor de kabelforbundne Clear MG har sekskantede. Hullerne er ikke kun for udseendets skyld – den særlige struktur leder modfasebølgen fra bagsiden af membranen ud af koppen på en kontrolleret måde, hvilket reducerer resonanserne og giver en renere lyd. I hvert fald i teorien.

Ligesom Bathys har MG-udgaven en detalje, hvor Focal-logoet på siderne er baggrundsbelyst. Det er mere dekoration end funktion, men det er sejt – og heldigvis kan det dæmpes eller slukkes helt via app’en.

Tilpasses din hørelse

Siden jeg testede Bathys, har Focal udvidet funktionaliteten i Focal&Naim-app’en. Den nye funktion er lydtilpasning, hvor kopperne afspiller en høretest med variable støj- og sinustoner, som du kan reagere på. Testen måler både højre og venstre øre og skaber en fælles lydprofil baseret på begge. Bathys-brugere har brugt dette i lang tid, men da det først kom, efter at jeg havde returneret testeksemplaret, fik jeg aldrig testet det. Indtil nu, altså.

At skabe en fælles profil for begge ører er en god tilgang, hvor man undgår faseproblemer mellem ørerne, som kan opstå, hvis hvert øre får en forskellig frekvenskurve. Endnu bedre er det, at man selv kan bestemme, hvor meget korrektion man vil anvende, fra 0 til 100 procent. Jeg foretrækker bare 7-8 procent, som giver lidt ekstra luft i toppen uden at lyde unaturligt (jeg nærmer mig 50 år og har mistet noget hørelse i de øverste frekvenser).

App’en har stadig en 5-bånds equalizer, så lyden kan finjusteres efter egen smag. På forgængeren kunne jeg godt lide at trække 4 kHz lidt ned for at blødgøre diskanten og trække 1 kHz op for at få ekstra klarhed i mellemtonen. Dine præferencer kan være anderledes. Med Bathys MG følte jeg ikke det samme behov for dette, da mellemtonen fremstår en hel del renere og mere dynamisk her, uden den lille skarphed, jeg oplevede med originalen. I hvert fald ikke i samme grad.

Samme tilslutninger som før

Bathys MG har Bluetooth 5.2 med multipoint til to tilsluttede enheder, DAC-tilstand via USB og mulighed for analog tilslutning. MG-modellen understøtter heller ikke LDAC eller andre tabsfrie codecs, hvilket jeg synes er et mærkeligt valg for et high-end produkt. Der er heller ingen understøttelse af Auracast-udsendelser. Det, du får, er aptX og aptX Adaptive på Android-enheder og AAC på iPhone.

Hvis du vil have den allerbedste lyd, skal du bruge et USB-C-kabel, der tilsluttes din mobiltelefon eller computer. Der er ingen tvivl om, at DAC-tilstanden giver den bedste lyd. Når du slutter dine hovedtelefoner til din pc eller Mac med et USB-kabel, får du ægte ukomprimeret Hi-Fi-lyd op til 24-bit/192 kHz. Her er detaljeopløsningen endnu bedre, med mere luft i toppen og en generel stigning i kvaliteten.

Støjreduktion

Støjreduktion skal også nævnes. Den er forbedret i MG-modellen med mere sofistikerede digitale mikrofoner. Sammen med de blødere puder er resultatet en bedre dæmpning af lavfrekvent støj. Men som i originalen kan man ikke slå støjdæmpningen helt fra, men kun vælge mellem Soft, Silent eller Transparent mode. Soft mode giver den bedste lydkvalitet, men du vil stadig høre en svag baggrundsstøj, lidt som bølgestøj fra en fjern strand.

Jeg savner stadig muligheden for at slå støjreduktionen helt fra for at slippe af med suset. Hvem ved, måske kunne bassen blive endnu mere dynamisk og præcis. Mine egne fodtrin forplanter sig også som et basdunk, når jeg går rundt med dem på hovedet. Et almindeligt problem med mange støjreducerende hovedtelefoner.

Lyden af Focal Bathys MG

Heldigvis er lyden af Bathys MG mærkbart bedre end originalen. Selvom forskellen ikke er revolutionerende.

For mig er den mest åbenlyse forbedring i mellemtonen. Hvor originalen kunne have en lidt skarp karakter i visse frekvensområder med et lille dyk omkring 900-1.000 Hz, er MG-versionen glattere og mere afbalanceret. Det resulterer i en mere naturlig og mindre farvet gengivelse af stemmer og akustiske instrumenter. Og som nævnt føler jeg ikke det samme behov for at trække frekvensniveauet op omkring 1 kHz.

Lydkarakteren er både varm og fyldig med høj detaljeopløsning. Hvis du er på udkig efter en helt neutral lyd, vil du nok synes, at Bathys MG er til den fyldige side, især i den nedre mellemtone. Men musikalsk fungerer det fremragende! Klaver, akustisk guitar og vokal lyder helt fantastisk. Lyt bare til James Blakes Limit to Your Love – den fyldige mellemtone er simpelthen fantastisk, mens de dybe basrytmer er i fuld kontrol.

Diskanten fremstår også med endnu mere luft og opløsning. Det er, som om et tyndt slør er blevet fjernet, og detaljerne træder tydeligere frem. Dette er især fremtrædende i kompleks musik som det skæve Björk-nummer Atopos, hvor klarinetterne og de sprøde slagtøjslyde er endnu mere definerede.

Bassen er også en tand bedre her. Den er dybere og fyldigere end originalen, uden at det går ud over præcisionen. Faktisk synes jeg, at den er endnu bedre kontrolleret. Det betyder, at sange med kraftig bas, som f.eks. Charlie Puts Attention, fremstår med endnu bedre præcision.

Transientresponsen er muligvis den mest imponerende – hver eneste detalje i musikken kommer igennem med fejlfri timing og præcision. Bækkener og lilletrommer har et snert, der gør dem næsten fysisk til stede.

Rumfornemmelsen er stadig i en klasse for sig med et lydbillede, der strækker sig langt ud over selve hovedtelefonerne. Det er noget, Focal har mestret i sine high-end-modeller, og Bathys MG fortsætter denne evne til at skabe en fornemmelse af rum omkring lytteren.

Bedre i alle tilstande

Forskellen mellem lydkvaliteten i de forskellige tilstande følger stort set det samme mønster som på originalen. DAC-tilstand er bedst, efterfulgt af aptX Adaptive og derefter AAC. Men i alle tilstande er Bathys MG et hak bedre end sin forgænger.

I DAC-tilstand kommer den ekstra opløsning virkelig til sin ret, men forskellen er også mærkbar i trådløs tilstand. Jeg synes faktisk, at aptX via Android lød lidt mere afslappet og flydende sammenlignet med AAC på iPhone, men begge dele lød fremragende.

Er de prisen værd?

Spørgsmålet, som alle stiller sig: Er Focal Bathy’s MG omkring 50 procent mere værd end originalen? Mit ærlige svar er: Ikke for de fleste mennesker. Lydkvaliteten er unægtelig bedre, men prisforskellen er betydeligt større end lydforskellen. Med originalen får du 90-95 procent af oplevelsen til en markant lavere pris. Som allerede er dobbelt så høj som mange gode alternativer. Sony WH-1000XM5, Sennheiser Momentum Wireless 4 og JBL Tour One M3 har alle bedre støjreduktion end Bathys, selv om de ikke kan konkurrere på lydkvalitet. Så er der den fantastiske Bowers & Wilkins P8x, som til en betydeligt lavere pris end Bathys også begynder at komme tæt på lydmæssigt. Uden helt at nå toppen.

For den absolutte lydentusiast, som ikke vil nøjes med andet end det bedste, og som har råd til det, er Bathys MG stadig et skridt op. De er blandt de bedste trådløse hovedtelefoner på markedet med en lydkvalitet, der nærmer sig rigtig gode alternativer med ledning. Og sammenlignet med B&O Beoplay H100 til nogenlunde samme pris er jeg ikke i tvivl om, at jeg hellere vil købe Bathys MG. Og hvis man ser på den kablede Clear MG, som er yderligere 10 procent dyrere end Bathys MG, får man mange af de gode ting i en trådløs pakke.

Men man kan ikke komme uden om, at den originale Bathys er et meget bedre køb. Du får meget mere for pengene med originalen, mens forbedringerne i MG-modellen er ret moderate i forhold til den betydeligt højere pris.

Konklusion

Focal Bathys MG er utvivlsomt et par fantastiske hovedtelefoner. De tager det bedste fra originalen og gør det endnu bedre. Lyden er mere luftig og detaljeret, komforten er øget med blødere puder, og designet er endnu mere elegant i den kastanjebrune farve. På den måde minder Bathys MG om en trådløs version af den fremragende Clear MG.

Alligevel kan jeg ikke give dem de seks stjerner, som originalen fik, selv om de er mere komfortable, lyder endnu bedre og har bedre støjreduktion. Det er prisen, der holder mig tilbage. Originalen var et gennembrud i forholdet mellem pris og ydelse i high-end-klassen. MG-modellen skubber dette forhold til et punkt, der ikke er så let at forsvare.

For dem, der skal have det absolut bedste og har råd til det, vil Bathys MG give en ekstraordinær lytteoplevelse. Men hvis du allerede ejer originalen, er opgraderingen svær at retfærdiggøre. Og for nye købere er originalen stadig et bedre køb.