TEST: Audio-Technica AT-VM740xML

Hvis du skifter til en bedre pickup, får du garanteret bedre lyd fra pladespilleren. Hvis alt andet fungerer og er i orden, vil en ny pickup gøre den største forskel med hensyn til lyd. Det gælder især ældre pladespillere, hvor nålen enten er slidt eller ødelagt, men nye pladespillere kan også have gavn af en bedre pickup end den, der oprindeligt fulgte med.

Det behøver heller ikke at være dyrt. Du kan få en god pickup for under en tusse, og det er som regel en bedre løsning end bare at udskifte nålen på en ældre pickup. Især hvis pickuppen er gammel.

En ellers velfungerende pladespiller har faktisk et meget større potentiale for god lyd, end du måske tror. Uanset om du har arvet afspilleren eller købt den brugt, kan kendte mærker som Thorens, Dual, Rega, Pro-Ject, Linn og mange, mange, mange flere give dig en masse glæde bare ved at opgradere til en bedre pickup.

Det samme gælder for mange nye pladespillere, som ofte kommer med en virkelig billig pickup. Ofte er det en pickup, som ikke nødvendigvis er det bedste lydmæssige match for afspilleren, så en bedre pickup er en naturlig opgradering.

Mange pladespillere leveres dog også med en umærket pickup. Den kan være lavet af hvem som helst, men hvis den er lavet af Audio-Technica, kan du ånde lettet op. Det japanske firma har været i vinylbranchen i over 60 år og ved en ting eller to om pickupper.

De har for nylig lanceret en ny serie af pickupper, som har en praktisk og lydmæssig fordel i forhold til mange andre pickupper.

Du kan opgradere lyden ved blot at købe en endnu bedre nål. Det kræver ingen installation eller justering. Bare tag den gamle ud og sæt den nye i.

Det er så enkelt, at vi var nødt til at prøve det selv.

Aluminium og Microlinear

Vores testeksemplar var en AT-VM740xML. Det er en moving magnet-pickup, som kan tilsluttes enhver forstærker med en pladespillerindgang. Selve pickuppen bruger to afskærmede magneter, der er placeret i en 90-graders V-form, ligesom et skærehoved til vinylplader. Audio-Technica mener, at det giver bedre kanaladskillelse, et klarere stereobillede, større klarhed og bedre sporing.

Selve pickuppen er støbt i et letvægtsaluminiumshus med gevind til de skruer, der fastgør pickuppen til pickuphuset.

Pickuppen bruger to PCUHD-spoletråde (Pure Copper Ultra High Drawability) med en nålearm i aluminium, som har en Microlinear-slibning i enden.

VM700x-serie nåle

Med en VM740xML som udgangspunkt prøvede vi de næste tre niveauer i Audio-Technicas sortiment af udskiftningsnåle.

Det næste niveau fra den medfølgende nål – VMN40xML – er en VMN45xML. Her er den røde farve på polymerhuset udskiftet med en bordeauxrød farve for at adskille de to.

Det er umuligt at se, at en VMN45xML er en Microlinear-nål med en nål i Boron i stedet for aluminium. Går man et trin op til en VMN50xSH, bliver farven mørkere igen.

Det dybbrune polymerhus bevarer nålearmen i Boron, men her er slibningen en skarpere Shibata, som af audiofiler anses for at være en af de bedste slibninger til en pickup-nål. Det næste og sidste trin på stigen er VMN60xSL. Her er polymerkroppen sort med en Boron-nålearm, men selve slibningen har en skarpere profil, kaldet Special Line Contact.

Så du kan starte med en VM740xML og arbejde dig op, eller du kan bare købe en VM760xSL, som er topmodellen i den nye VM700x-serie. Uanset hvad er alle fire nåle kompatible med pickuppen.

De er også kompatible med den tidligere VM-serie, så hvis du har en pladespiller med VM-et eller andet, kan du opgradere med en ny nål i VM700x-serien. Audio-Technica siger, at opgraderingen vil give bedre lyd, men ikke helt så god en lyd, som nålen gør i en pickup fra VM700x-serien.

Sådan lyder det

Som reference i denne test brugte jeg en af AT-VM540ML. Det er en mere prisvenlig MM-pickup (2179,-) i Audio Technicas VM500-serie med Microlinear-slibning og deres dobbelte magneter i V-form.

Det er en fremragende pickup i sin prisklasse og et godt alternativ til pickupper fra bl.a. Sumiko, Ortofon, Pro-Ject og Nagaoka.

Med pickupper monteret på separate pickuphuse tog det 10 sekunder at skifte på en Technics SL-1200G. En fremragende pladespiller til test, både på grund af dens solide ydeevne og tonearm med en praktisk SME-fatning.

VM540ML er en fremragende budget-pickup, som leverer en stor, fyldig og varm lyd med lidt mere åbenhed i toppen, end man kunne forvente af en pickup til en relativt lav pris. Men så snart du sætter en VM740xML på, sker der noget med lyden.

Aluminium og Microlinear

Lydbilledet åbner sig mere, fokus bliver hørbart strammere, og der er en fyldigere og dybere bas her. Pickuppen leverer også et mere åbent lydbillede end en Ortofon 2M Blue kan præstere, og selv om 40xML er den billigste nål, er lydbilledet mere skarpt defineret end med Ortofon-pickuppen. Audio-Technicas Microlinear-slibning er skarpere og har en større kontaktflade end Ortofon-pickuppens elliptiske spids.

Boron og Microlinear

Men hvad sker der, hvis man udskifter 40xML-nålen med en nål med en identisk slibning, bare på en Boron-nålearm?

Det eneste, vi har ændret her, er nålearmens materiale. Alt andet er det samme. I praksis er forskellen virkelig subtil. Men man bemærker, at en stivere nål øger præcisionen og fokus, og overraskende nok er bassen mere fyldig med 45xML. Lydbilledet er lidt mere finmasket, men igen, vi taler om subtile ændringer her. Hvis nogen kalder det nat og dag, er det i bedste fald upræcist.

Men selv med en tilsyneladende mikroskopisk ændring får du en hørbar forbedring af lyden.

VM45xML pickup: 2695,-

Boron og Shibata

Det næste trin på stigen er en 50xSH, hvor Boron-nålearmen er bibeholdt, men en nøgen Shibata-slibning sidder for enden af nålearmen. En Shibata har to radier, men slibningen er skarpere end på en elliptisk eller mikrolineær slibning, og Shibataen synker dybere ned i rillerne med en større kontaktflade.

Hvis du bevæger dig fra 40xML til 45xML, er ændringerne som nævnt subtile. Men fra sidstnævnte til 50xSH sker der noget mere med lydbilledet. Vi taler om lidt mere end subtile forskelle her.

Bassen er strammere og bedre defineret. Der er et øget fokus her, især i mellemtonen, og diskanten opfattes som mere luftig. Der er flere undertoner i et koncertklaver, akustiske guitarer har mere krop, og vokaler lyder mere fyldige.

VM50xSH pickup: 3015,-

Boron og Special Line Contact

Den dyreste løsning er ofte den bedste, ikke sandt? Hvis du vælger flagskibet VM760xSL frem for indgangsniveauet VM740xML, bliver prisen mere end fordoblet. Og lad der ikke herske nogen tvivl, med en VM760xSL får du hørbart bedre lyd.

Der er større dynamisk kontrast i musikken. Det i forvejen åbne lydbillede får en ekstra dimension i en mere overbevisende 3D-oplevelse. Den førnævnte klaverlyd er klarere og endnu bedre defineret. Stereoperspektivet virker bredere og er solidt som en klippe, og der er flere tonale nuancer her end i indgangsmodellen i serien.

Sammenlignet med den brune Shibata-cut 50xSH er det de to ekstra trin i fokus med en 60xSL – og bedre dynamik – der måske gør den mest hørbare forskel.

Der er ingen tvivl om, at en Special Line Contact trækker mere musik ud af rillerne, men om det er prisen værd, afhænger af, hvor meget man betaler for, hvad mange vil beskrive som subtile forskelle.

VM60xSL pickup: 5000,-

Konklusion

Pickupperne i den nye VM700x-serie fra Audio-Technica vil utvivlsomt løfte lydkvaliteten på mange pladespillere, især ældre afspillere med slidte nåle, men også nyere afspillere, der er forsynet med alt for budgetvenlige pickupper. Indgangsmodellen i VM700x-serien er en åbenbaring i lydkvalitet og helt klart vores nye favorit i budgetklassen. For hvert skridt du tager i rækken af udskiftelige nåle til VM700x-serien, får du lidt bedre lyd. Flagskibet VM760xSL er klart den bedste, men ikke så meget bedre end VM750xSH, at alle vil synes, at det er værd at købe den dyreste version. Selvom indgangsmodellen er hver en krone værd, føles VM750xSH som et slags sweet spot i VM700x-serien. Det er den, der giver dig mest for pengene, og en seksstjernet pickup i vores bog.