Kan solpaneler erstatte skadede synsceller?

Neuroproteser er et spændende forskningsområde, hvor man forsøger at genskabe tabt funktionalitet med enheder, der interagerer med nervesystemet. Det mest kendte område er cochlearimplantater, som gør det muligt for døve at opfatte lyd ved direkte at påvirke hørenerven. Spørgsmålet er, om man vil kunne gøre noget lignende for synet.

Det mener Dr. Udo Roemer fra University of New South Wales i Australien, som forsker i fotovoltaik, eller ganske enkelt solpanelteknologi. Hans hypotese er, at man vil kunne bruge teknologien til at omdanne det lys, der kommer ind i øjet, til elektricitet og på den måde styre uden om de beskadigede fotoreceptorer og overføre visuel information til hjernen.

Et problem i tidligere forskning har været, at det ville kræve ledninger ind i øjet, hvilket er kompliceret og upraktisk. Men nu arbejder man på en alternativ løsning, hvor et lille solpanel sættes direkte på øjet, så det kan forsyne sig selv med strøm.

Lige nu funderer forskerne over, hvordan de skal kunne generere tilstrækkelig spænding til at sende information til hjernen. Det vil kræve, at man stabler tre paneler oven på hinanden, og indtil videre har man opnået to. Det næste skridt er at generere de “pixels”, der repræsenterer billedinformationen.

Det skal understreges, at teknologien stadig befinder sig på konceptstadiet. Men Dr. Udo Roemer mener, at når teknologien er klar til at blive testet på mennesker, vil enheden være 2 kvadratmillimeter med pixels på 50 mikrometer (fem hundrededele af en millimeter). Og det er ikke sikkert, at den kan være selvforsynende.

People may have to wear some sort of goggles or smart glasses that work in tandem with the solar cells that are able to amplify the sun signal into the required intensity needed to reliably stimulate neurons in the eye.”

Kilde: Pressemeddelelse fra UNSW