Canon markerer nu, at det er 80 år siden, virksomheden lancerede sit første kamera. Kameraet bar modelbetegnelsen Kwanon, og et var samtidig Japans første 35 mm-kamera. Kwanon så dagens lys som prototype i 1934, hvilket var et foreløbigt højdepunkt for Canons ingeniører, der stræbte efter at komme på højde med de europæiske producenter, som på det tidspunkt var markedsledende.
Ingeniørerne valgte at opkalde kameraet efter Kwanon, den buddhistiske gud for barmhjertighed, hvilket man håbede ville bane vejen for den guddommelige velvillighed, der var nødvendig i håbet om at producere verdens fineste kamera. Kasyapa-objektivet blev navngivet efter Mahakasyapa, en af Buddhas disciple, og selve modelnavnet blev illustreret ved en indgravering af den tusindarmede gud Kwanon på toppen af kameraet.
To år – og mange begyndervanskeligheder – senere lancerede Canon modellen Hansa Canon, som blev det første kommercielle 35 mm. kamera, der for alvor slog Canons navn fast. Med til historien hører den kuriositet, at kameraet blev lanceret i samarbejde med firmaet Nippon Kogaku, der i dag kendes bedre under navnet Nikon Corporation. Hansa var et varemærke, som tilhørte en japansk fotogrossist.
I 1959 lancerede Canon sit første single-lens refleks (SLR) kamera, Canonflex, som blev efterfulgt i 1961 af Canonet, et særdeles populært målsøgerkamera, der tog markedet med storm. Og resten er en mere velkendt historie.
