JUICE er det iøjenfaldende akronym for JUpiter ICy moons Explorer; den europæiske rumorganisations projekt for udforskningen af Jupiters tre iskolde måner. Teorien er, at der under isen er oceaner af flydende vand, og at der dermed kunne være liv på månerne.

I fredags foretog ESA en vellykket opsendelse af en Ariane 5-raket fra Fransk Guyana, efter at have måttet aflyse torsdagens planlagte opsendelse på grund af dårligt vejr.

Dermed er den begyndt på sin otte år lange rejse til Jupiter. Da raketten ikke har brændstofkapacitet til at sende sonden helt til Jupiter, vil den bruge Jorden og Venus som tyngdekraft-slangebøsse. Sonden forventes at nå Jupiter i juli 2031. I 2034 vil den gå i kredsløb omkring Ganymedes og blive det første rumfartøj, der kredser om en anden måne end Jordens.

Sonden vil undersøge Ganymedes, Callisto og Europa, tre af de galileiske Jupiter-måner. Hør, har de ikke glemt månen Io, undrer kyndige læsere sig sikkert. De springer den over med vilje, dels fordi den ikke er dækket af is, dels fordi ESA er bekymret for, om strålingen kan skade instrumenterne.

Sonden er udstyret med 10 videnskabelige instrumenter, hvoraf 9 er europæiske og et er amerikansk. Udover et optisk kamera er der instrumenter, der undersøger det infrarøde og ultraviolette spektrum, laserafstandsmålere, magnetometre og en dybdegående jordradar.

JUICE er derimod langt fra den første til at undersøge Jupiter; for eksempel har NASAs Juno været i kredsløb omkring planeten siden 2016.