Det er bestemt ikke for sjov, når forskerne vælger at opsende en satellit af træ. Det er der flere grunde til.
“Vi ønsker at bygge boliger af træ i rummet, både på månen og Mars i fremtiden,” siger Takao Doi, professor ved Kyoto Universitet.
Den lille kubesatellit LignoSat blev opsendt med en SpaceX Falcon 9-raket fra NASA’s Kennedy Space Center i Florida mandag den 4. november. Den skal først rejse til Den Internationale Rumstation (ISS), før den sendes i sit eget kredsløb om jorden.
“Med træ, som er et materiale, vi selv kan producere, vil vi kunne bygge huse og både bo og arbejde permanent i rummet,” siger Doi.
Bedre holdbarhed i rummet end på jorden
Satellitten er bygget af magnoliatræ, som traditionelt er blevet brugt til sværdskeder til samuraisværd. Den er samlet ved hjælp af traditionelle japanske håndværksteknikker – uden skruer eller lim.
“Når man bruger træ på jorden, har man problemer med at det kan brænde, rådne og deformere,” forklarer projektleder Koji Murata fra Kyoto Universitet.
I rummet har man ikke disse problemer. Der er ingen ilt, så det brænder ikke. Der lever ingen levende væsener i det, så det rådner ikke.”
Kan løse problemet med rumskrot
Forskere håber, at træsatellitter kan hjælpe med at løse det voksende problem med rumskrot. Når metalsatellitter går ud af drift og brænder op i atmosfæren, efterlader de giftige partikler.
“Metalsatellitter kan blive forbudt i fremtiden. Hvis vi kan bevise, at vores første træsatellit fungerer, vil vi gerne præsentere konceptet for Elon Musks SpaceX,” siger Doi.
LignoSat vil være i kredsløb om jorden i seks måneder. I den periode vil forskerne undersøge, hvordan træet modstår de ekstreme forhold med temperatursvingninger fra -100 til +100 grader hvert 45. minut.
Træ har også en anden fordel – det slipper elektromagnetiske bølger igennem. Det betyder, at der kan placeres antenner inde i selve satellitten.
Kilde: Reuters