Forskere fra University of Science and Technology of China har skabt et sæt kontaktlinser med integrerede nanopartikler, der kan omdanne usynligt infrarødt lys til synligt lys. Teknologien, som blev præsenteret i tidsskriftet Cell i maj 2025, giver bæreren mulighed for at se både normalt dagslys og infrarød stråling på samme tid.
Nanopartikler konverterer infrarødt spektrum
De såkaldte Upconversion Contact Lenses (UCLs) indeholder 45 nanometer store partikler sammensat af guld og flere sjældne metaller. Nanopartiklerne kan absorbere lys i det nære infrarøde spektrum mellem 800 og 1.600 nanometer og konvertere det til synligt lys mellem 400 og 700 nanometer, forklarer forskerholdets leder, professor Tian Xue.
Kontaktlinserne fremstilles ved at blande de mikroskopiske partikler ind i samme materiale, som bruges til almindelige bløde kontaktlinser. Linserne forbliver gennemsigtige og kan bæres som normale kontaktlinser.
Tests viser, at teknologien virker
Forskerne har testet kontaktlinserne på både mus og mennesker. Mus udstyret med linserne kunne se i mørke og undgik rum, der blev belyst med infrarødt lys. Deres pupiller reagerede også på den infrarøde stråling, som om det var normalt lys.
Menneskelige testpersoner kunne genkende mønstre, bogstaver og blinkende infrarøde signaler i mørke, mens de bar kontaktlinserne. Målinger viste, at øjet behandlede det omdannede lys på samme måde som almindeligt synligt lys.
Virker bedst med lukkede øjne
En uventet observation var, at testpersoner med lukkede øjne kunne opfatte infrarøde signaler endnu bedre. Dette skyldes, at nær-infrarødt lys penetrerer øjenlåget mere effektivt end synligt lys, hvilket reducerer interferens og giver klarere opfattelse af de konverterede signaler, forklarer forskerne.
Det kinesiske team har også udviklet versioner af linserne, der kan skelne mellem forskellige infrarøde bølgelængder og dermed muliggøre farvesyn i det infrarøde spektrum.
Begrænsninger og udfordringer
Kontaktlinserne kan i deres nuværende form kun detektere stærk infrarød stråling, f.eks. fra LED-lamper. Forskerne arbejder på at øge nanopartiklernes følsomhed for at muliggøre detektion af lavere, mere naturlige niveauer af infrarødt lys.
Billedopløsningen er begrænset på grund af lysspredning tæt på nethinden. For at imødegå dette har teamet også udviklet et brillesystem med samme nanoteknologi, som kan give højere opløsning takket være større afstand til øjet.
Tests på mus over 14 dage viste ingen skader på øjnene. De mikroskopiske partikler er pakket ind i sikre materialer for at undgå problemer, lover forskerne.
Potentielle anvendelsesområder
Forskerne ser anvendelsesmuligheder inden for sikkerhed og redningsarbejde, hvor blinkende infrarødt lys kan bruges til diskret kommunikation. Teknologien kan også have medicinske anvendelser, herunder korrektion af farveblindhed ved at omkode synlige lysbølgelængder.
Nanopartiklerne kan også bruges i særlige blæk, der kun bliver synlige under infrarødt lys, hvilket kan forhindre forfalskning af dokumenter og produkter.
Stadig langt fra butikkerne
Teknologien er stadig på forskningsstadiet, og der er ingen aktuelle planer om at sælge linserne til forbrugere. Omfattende sikkerhedsvurderinger og myndighedsgodkendelse vil være påkrævet, før du kan købe kontaktlinser med nattesyn i butikkerne.
