Er batteriproduktionen truet af råvarekollaps?

Panasonic og Tesla er gået sammen om et projekt, der skal blive verdens største fabrik for lithiumceller. Men der lurer måske et problem i kulissen – altså ud over det første problem, som handler om at finde placeringen af den nye fabrik. Fire amerikanske stater slås nemlig om at blive hjemsted for fabrikken. Rygterne vil dog vide, at konstruktionen af fabrikken allerede er gået i gang i Nevada, hvilket hverken Tesla eller Panasonic dog ønsker at kommentere. Når den er bygget, vil der gå endnu tre år og fem milliarder dollars, inden det første batteri kan fremstilles. Panasonic skal efter sigende spytte én af de fem milliarder i kassen.

Det store spørgsmål bliver imidlertid, hvor meget lithium, der egentlig kan skaffes til den enorme fabrik? I følge Bloombergs statistik aftager Tesla allerede nu 17 procent af verdens litiumproduktion, og 36 procent af den globale lithiumproduktion anvendes i dag batterifremstilling. De største forekomster findes i dag i Andesbjergene. En Tesla Model S indeholder knap 23 kilo litium. Produktionen af lithium må altså forøges radikat, hvis man skal undgå, at priserne stiger dramatisk, og batteridrevne biler dermed bliver endnu sværere at afsætte. I dag repræsenterer batterierne omkring halvdelen bilens pris.

Teslas indtjening faldt i første kvartal, selvom firmaet solgte alle de producerede biler. Fortjenesten på hver bil er altså faldende, og det tyder på, at firmaet har behov for at øge produktionen for at tjene penge. Tesla vil angiveligt satse hårdt på det kinesiske marked, og det ventes, at produktionen vil blive forøget fra 35.000 biler i år til en halv million i 2018. Så der er virkelig behov for den nye fabrik!