Ray Dolby gav dig surround og bånd uden sus

Hvis du har haft en kassettebåndoptager, har forpladen med mere end 90% sandsynlighed båret inskriptionen Dolby NR, som står for Dolby Noise Reduction (og ikke “Dolby Nummer”, som de mindre nørdede af mine venner troede).

Støjreduktionen, som gjorde det muligt at presse hi-fi-lyd ud af de smalle, langsomme kassettebånd, blev opfundet af Ray Dolby i 1966. Dolby NR blev først brugt i den professionelle lydverden i sin kostbare A-udgave, men i løbet af 70’erne blev den billigere Dolby B-støjreduktion standardudstyr i så godt som alle kassettebåndoptagere til hjemmebrug. I 1980’erne kom Dolby C til, og blev næsten lige så udbredt som forgængeren Dolby B.

I sin ungdom arbejde Ray Dolby for Ampex, som opfandt videobåndoptageren. Han var med til at udvikle de første prototyper af videobåndoptageren, og han spillede en ledende rolle i udviklingen  af quadruplex, som var det første kommercielt anvendelige videoformat.

Ray Dolby stiftede Dolby Laboratories i 1965. Fra begyndelsen havde firmaet hovedsæde i England, men flyttede fra 1976 til San Francisco, USA. Dolby Laboratories har udviklet udstyr til lyd- og videobrug, og Ray Dolby havde ved sin død 50 patenter.

Blandt de mange opfindelser er Dolby NR støjreduktion (1966), Dolby Stereo (1975), som gjorde først stereolyd og siden multikanals surround sound tilgængelig i biograferne. Dolby Digital (1992) gjorde multikanalslyden digital og gjorde det muligt at arbejde med fuldt frekvensområde og fuld dynamik i alle kanalerne. Sidste skud på stammen er Dolby Atmos, som arbejder med op til 64 lydkanaler hele vejen rundt om og over publikum.

Ray Dolby led i sine sidste år af Alzheimers syndrom, og fik i sommer diagnosen leukæmi. Han døde i sit hjem i San Francisco d. 12. september 2013. Han fik i 1989 en Oscar for sit bidrag til filmkunsten.

Dolby Laboratories

“Det ærgrer mig, at jeg er født i en tid, hvor alle de store mekaniske problemer allerede er løst, så der kun er elektronik tilbage. Jeg tror, at jeg ville være blevet en fremragende mekanisk ingeniør, hvis jeg var blevet født i 1800-tallet, hvor jeg måske kunne have konstrueret en bedre dampmaskine.”
– Ray Dolby