TEST: Asus ROG Kithara

Asus ROG Kithara, som jeg første gang så og hørte på CES-messen i Las Vegas i januar, er et både kostbart og stort headset. Men det er i den grad pengene værd. Målt på ren lydkvalitet slår det simpelthen alle gaming-headsets, jeg har prøvet.

Faktisk vil jeg gå så langt som til at sige, at det her er den bedste hovedtelefonoplevelse, jeg har haft – mens jeg vel at mærke ikke havde rigtige hovedtelefoner på. For man kan let glemme, at det her er et gaming-headset.

Forstå mig ret; selvom Kithara lyder himmelsk og med lethed kan give de fleste traditionelle hi-fi-ørebøffer tørt på, slår de naturligvis ikke vanvittig dyre systemer som Sennheiser Orpheus/HE-1 (der har en sekscifret pris!). Og selv indenfor almindelig high-end har de heller ikke den fuldkomne frihed for farvning som DALI iO-12.

Men når det gælder gaming-headsets er Asus ROG Kithara ganske enkelt uden konkurrence. For selvom Kithara på papiret blot er et gaming-headset til skrivebordet, leverer det en ren, velopløst lyd med en åbenhed, man normalt kun forbinder med rendyrket, audiofil luksus. Og det er en lyd, man simpelthen ikke kan opnå med lukkede ørekopper.

I åbne hovedtelefoner (og åbne headsets) er det ofte svært at opnå dyb og kraftig bas. Løsningen er store membraner, og det har Asus ROG Kithara. Headsettet er udstyret med massive 100 mm planmagnetiske drivere, som er udviklet i samarbejde med den anerkendte hi-fi-producent HIFIMAN. Driverne benytter HIFIMANs Stealth-magneter og nanometer-tynde og stort set vægtløse membraner, hvilket giver et ultrabredt frekvensområde fra 8 Hz til hele 55 kHz og minimerer forvrængning.

Luksus i metal og to slags komfort

Gør man mere ud af den fysiske inspektion, forstår man hurtigt, hvorfor headsettet vejer 420 gram. Den høje vægt er imidlertid en byrde, man må bære som en acceptabel pris for lydkvaliteten. Det er nemlig ikke metalrammen, der gør headsettet tungt. Tværtimod er den solide metalkonstruktion og aluminiumshængslerne der for overhovedet at kunne klare vægten af de meget store ørekopper og de magneter, der dækker hele fladen af de 100 mm store drivere. For at sikre komforten trods kampvægten er hovedbøjlen konstrueret i tre lag bestående af kunstlæder, åndbart mesh og memoryskum, hvilket fordeler vægten glimrende.

Asus har desuden været så gavmilde at vedlægge to forskellige sæt ørepuder, så du kan skræddersy både komfort og akustik. Det ene sæt er udført i kunstlæder med en overflade af åndbart mesh-stof, hvilket giver en anelse mere fokuseret lyd og god holdbarhed. Det andet sæt er beklædt med blød velour, som giver en lidt blødere pasform og en varmere akustisk klang.

MEMS-mikrofon gør en forskel

Det, der for alvor adskiller Kithara fra traditionelle, åbne hi-fi-hovedtelefoner, er naturligvis muligheden for at tale med sine holdkammerater. Også her er der tænkt i hi-fi-baner. Kithara er udstyret med en aftagelig svanehals, og her har Asus ikke sparet.

I stedet for de gængse elektret-mikrofoner, man finder i langt de fleste gaming-headsets, benytter Kithara en MEMS-mikrofon. Denne teknologi giver et væsentligt bredere frekvensområde (20 Hz – 20 kHz) og et højt signal-støj-forhold på 74 dB. I praksis betyder det en krystalklar og meget naturlig stemmegengivelse med forsvindende lille forvrængning, som dine medspillere vil takke dig for.

Selv får du selvfølgelig ikke så megen glæde af mikrofonens kvalitet; men får i stedet serveret manglerne i dine medspilleres mikrofoner med så meget tydeligere lige i øret…

Puristens valg

Inden vi konkluderer, at løbet er kørt, og at alle andre high-end-headsets er ude af spillet, så er der nogle markante begrænsninger at tage i betragtning.

For det første er Asus ROG Kithara et kablet, analogt headset i en verden, hvor de fleste konkurrenter har indbygget forstærkning, virtuel 7.1-kanals lyd og trådløs forbindelse. Automatisk støjreduktion (ANC) får du af indlysende årsager heller ikke i et åbent, passivt design. Det samme gælder RGB-lysshow. Nul. Niks. De lyder bare godt. Det er det eneste, de kan.

Der medfølger et overdådigt udvalg af kabler og stik (3,5 mm, 6,3 mm og 4,4 mm balanceret) samt en USB-C-adapter. Mikrofonen har tilmed sit helt eget kabeltræk for at eliminere analog crosstalk. Men skal du have den absolut bedste lyd ud af headsettet, må du investere i en god, ekstern hovedtelefonforstærker. Planar-enhederne er tunge at drive, og bundkortets lydudgang yder ikke kvaliteten fuld retfærdighed.

Konklusion

Asus ROG Kithara er ikke et gaming-headset, der er egnet for alle og enhver. Dertil er det for specialiseret. Men for dem, der har det på netop dén måde – og som prioriterer ren lyd over alt andet, er de uovertrufne. Og selv om det her er en gaming-anmeldelse, kan vi roligt hviske i ørene på hi-fi-dyrkerne, at det her altså er ualmindelig god valuta for pengene. At få ægte planmagnetisk HIFIMAN-teknologi kombineret med en fremragende MEMS-mikrofon for lige under 2.500 kroner er lidt af et særsyn.