Kæmpe urgammel komet opdaget

For at opdage objekter, der potentielt kan kollidere med Jorden, har NASA sit ATLAS-projekt (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Det består af teleskoper rundt om jorden. Den 1. juli blev der gjort en forbløffende opdagelse. Allerede dagen efter bekræftede NASA, at det var et interstellart objekt, dvs. et objekt, der bevæger sig frit i rummet mellem stjernesystemer. Det er kun det tredje af den slags objekter, der nogensinde er set, og dette er hele 11 kilometer i diameter.

Objektet har fået navnet 3I/ATLAS, hvor I står for Interstellar og 3, fordi det er det tredje af den slags objekter, vi har fundet. Computersimuleringer har forsøgt at spore dens oprindelse, og resultaterne tyder på, at den kan være op til 3 milliarder år ældre end Jorden. Det ville gøre den til den ældste komet, vi nogensinde har set. I første omgang kunne størrelsen på den sky af is, støv og gas, der omgiver den, kun anslås til at være 24 kilometer bred. Men nu har 200 forskere gennemgået tidligere billeder fra juni og anslår diameteren til hele 11,2 kilometer.

Som om dens størrelse og alder ikke var nok, så er den heller ikke ligefrem langsom. Den suser i øjeblikket gennem vores solsystem med 221.000 kilometer i timen (ca. 61 km i sekundet) og har nu passeret Jupiter. Heldigvis har NASA afskrevet den som en fare for Jorden. Den vil misse jorden med 270 millioner kilometer, hvilket er lidt tættere end Mars. Den vil også passere solen med 210 millioner kilometer.

Læs mere om 3I/ATLAS hos NASA.