Mistænkelige sammenhænge

“Der er tre slags løgn: Løgne, forbandede løgne, og så er der statistik“

Mark Twain

Statisktiske observationer er gode at have ved hånden, når man skal argumentere for rigtigheden af en teori. Det er en metode, som anbefales af 95% af alle statistikere. Sådan cirka. Men kan skal passe på.

Det lyder for eksempel plausibelt nok, at størsteparten af de, der rammes af lungekræft, har røget. Men kigger man på tallene, kan man også se, at en meget stor del af de folk, som i voksenlivet bliver noteret for at køre for hurtigt, har gået i børnehave i de tidlige leveår. Men er der så pædagogernes skyld? Næppe. Nogle gange følges tallene bare ad, uden at de af den grund er sammenhængende.

På webstedet Spurious correlations (mistænkelige sammenhænge) har Tyler Vigen, som er jurastuderende på Harward-universitetet, pudset computeren på offentlige statistikker og fundet frem til nye og overraskende sammenhænge. Vidste du foreksempel, at udviklingen i antallet af drunkeulykker i swimmingpools tilsyneladende korrelerer med antallet af film, som Nicholas Cage har medvirket i de pågældende år?

Endnu mere udtalt er sammenhængen mellem skilsmisser i staten Maine og margarineforbruget i USA. Her er der 99% overensstemmelse mellem talsættene. Forbløffende – men når nu graferne taler deres tydelige sprog, må man vel tro på det. Ligesom man må tage hatten af for Tyler Vigen, når han besviser, at antallet af dødsofre, hvor billister er kommet af dage ved at kollidere med et tog, er faldet i takt med en mindsket import af norsk råolie til USA.

Der er helt sikkert ikke en reel årsagssammenhæng mellem de tal, som holdes sammen, men det er underholdende at se på. Og det virker alligevel lidt mistænkeligt…