Serieskaber Taylor Sheridan er nok mest kendt for sine episke westernserier Yellowstone, 1883 og 1923, der handler om den magtfulde Dutton-klan på deres kvægfarm i Montana. 

Men i efteråret 2020 lancerede multitalentet en helt anderledes serie – og pustede nyt liv i ikonet Sylvester ‘Rambo’ Stallones karriere. 

I Tulsa King møder vi Dwight ‘The General’ Manfredi (Stallone), en mafia-gangster af den ægte gamle skole. Han har afsonet 25 år på brød og vand og har ikke sladret om en eneste af sine mafia-kammerater i New York.  

Da han bliver løsladt, forventer han mere end et klap på skulderen, men det, han får, er værre end det. Mafiafamilien har ikke brug for en ‘dinosaur’ i New York, så han bliver sendt i ‘eksil’ til et sted, hvor han kan gøre mindst mulig skade: det gudsforladte redneck-land i præriestaten Oklahoma. Men Tulsa bliver hans nye kongerige.  

Med et ukueligt gå-på-mod, jernvilje, charme, selvtillid og overtalelsesevne kæmper han sig vej til en plads blandt statens kriminelle elite.  

I løbet af to sæsoner har han mødt megen modstand, tjent penge på den lokale marihuana-handel, startet et kasino og en bar og opbygget et nyt imperium – uden for New York-mafiaens rækkevidde. Eller det troede han i hvert fald … 

 

Nye fjender skaber uro

Sæson 2 blev udsendt i september sidste år (uden at undertegnede blev synderligt imponeret). Men med den tredje sæson tager serien en ny og spændende drejning. Med Stallone som medforfatter bevæger serien sig nu lidt væk fra den lettere enfoldige komedie, der hidtil har kendetegnet den, og hen imod et mere almindeligt krimidrama (med lettere aparte karakterer).  

Sheridan er stadig med som producent og medforfatter, i takt med at Manfredi forsøger at skifte kurs og vælge den lovlydige vej. Og med både FBI, New York-mafiaen og en magtfuld sprutkonge som fjender bliver det ganske underholdende og spændende.  

Da Mitch’ (Garret Hedlund) gamle flamme, Cleo (Bella Heathcote), vender tilbage til byen, opdager Manfredi-banden, at hendes far er ude på at sælge sit legendariske bourbon-destilleri. Men det ser ud til, at den magtfulde, gennemkorrupte og skånselsløse sprutkonge Jeremiah Dunmire (Robert Patrick, 1923) er kommet dem i forkøbet.  

Kampen om rettighederne til bourbon’en fører til en total krig mellem Manfredi og Dunmire – hvor alle midler er tilladt, og hele hans vaklende imperium er i fare for at kollapse. Det hjælper heller ikke, at FBI har The General’s hoved i en skruestik, hvor agent Musso (Kevin Pollak) tvinger ham til at samarbejde. Og oven i det hele får New York-mafiaen færten af en potentiel kæmpefortjeneste på den 50 år gamle bourbon og forlanger en (stor) bid af kagen.  

Samtidig må Manfredi jonglere med sit privatliv, den godhjertede Tyson som en løs kanon på dækket, en guvernørkampagne, påtrængende fødevareinspektører og en stadig mere mistroisk forretningspartner, Bill (Frank Grillo). Et ret spækket program for en aldrende forbryderboss. 

Den arketypiske actionhelt

Sylvester Stallone slog for alvor igennem som den hjemvendte, desillusionerede Vietnam-veteran John Rambo i First Blood (1982). Siden da har han portrætteret actionhelten i fem film. Den serie har, sammen med boksefilmene i Rocky-serien, defineret Sly som en af vor tids største actionskuespillere.  

Før Tulsa King har han med mindre succes forsøgt sig inden for komedie-genren, men er derefter faldet tilbage på letbenede actionfilm som de let forglemmelige Expendables-film. Selv om han er blevet sat i bås, har han bevist, at han behersker mere komplekse dramatiske roller, som i klassikeren Cop Land (1997). Med Tulsa King har han fundet sin perfekte svanesang.  

Den kraftfulde mand har altid snøvlet lidt (nu mere end nogensinde) og haft en lidt staccato gangart, men det passer faktisk til en karakter som Dwight Manfredi. Han er en hårdkogt kriminel, men han har en professionel æreskodeks, en uovertruffen stolthed og oser af charme og rå elegance.  

Nu hvor han har fået nye, langt mere komplekse og fascinerende fjender at kæmpe med i sæson 3, rykker det pludselig for Tulsa King – og hvem skulle have troet det? 

Tyrannen Patrick som nemesis

Flere af de mere ekstreme karakterer er stadig en tand for karikerede, men med en kynisk, beregnende FBI-agent, en benhård mafioso og en tyran i form af Robert Patrick har Manfredi endelig fået nogle fjender, der er ‘Generalen’ værdige. Denne gang har han og ‘familien’ da også noget at forsvare og kæmpe for.  

Selv sidehistorierne om den gamle kærlighed mellem Cleo og Mitch og far og søn Tyson, der endelig finder fælles fodslag, fungerer. Og så er vi ikke engang kommet til sæsonens store overraskelse endnu, nemlig den nye karakter Russell Lee Washington Jr., spillet af ingen ringere end karakterskuespilleren Samuel L. Jackson!  

Desværre har pressen ikke fået adgang til de afsnit, som Jackson medvirker i. Men der bliver under alle omstændigheder tale om et gæsteoptræden, inden Lee Washington Jr. drager videre til New Orleans i den kommende spin-off-serie NOLA King. 

Serien har gennem to sæsoner oparbejdet en noget fastlåst dramaturgi og har slået sig fast som Sheridans hidtil svageste værk. I tredje sæson rejser Sly & Co. sig af asken og puster nyt liv og ikke mindst spænding ind i serien, efterhånden som de verdenskloge storbykriminelle på underholdende vis kolliderer med redneck-livsstilen i Amerikas ‘Heartland’. 4 stjerner.  

Tulsa King, sæson 3 kan streames på SkyShowtime fra 25. september. Sæsonen består af 10 episoder, hvoraf denne anmeldelse er baseret på de seks første.