Tidens mest succesrige serie, det episke fantasy-drama Game of Thrones, måtte selvfølgelig få en spin-off. Sagaen om magtkampe, intriger, blodsudgydelser, konspirationer og sexorgier i de syv kongeriger i Westeros blev en af de mest populære serier nogensinde; den sidste episode af sæson 8 var den mest sete episode af en HBO-serie nogensinde.

Siden da er der blevet lanceret forskellige planlagte prequel- og sequel-serier – de fleste af dem blev skudt ned og/eller aflyst, før de så dagens lys. Men i 2022 kunne vi endelig vende tilbage til det dekadente Westeros med nye fascinerende karakterer, magtkampe, incest og spektakulære drager.

Prequelserien House of the Dragon var en meget værdig efterfølger til GoT, og den anden sæson blev udgivet sidste år.

Netop som HBO Max er ved at blive opslugt af sin største konkurrent, Netflix (eller Paramount…), udgiver streamingtjenesten et af sine største nye projekter på seriefronten. Den anden prequel-serie fra Game of Thrones, A Knight of the Seven Kingdoms, tager os tilbage til Westeros et århundrede før begivenhederne i Game of Thrones, det vil sige omkring 70 år efter House of the Dragon.

 

The Hedge Knight

Den første sæson af serien er baseret på George R. R. Martins roman The Hedge Knight. Bogen er den første i Dunk and Egg-serien, hvor Targaryen-familien stadig besidder Jerntronen, mens minderne om de mægtige drager svinder dag for dag.

Efter at have set den seneste trailer var vi skeptiske over for den nye serie, men efter at have tilbragt tre og en halv time med det mærkelige par Ser Duncan the Tall (Peter Claffey), en godhjertet, men åh så naiv ridder, og hans lille væbner, Egg (Dexter Sol Ansell), er vi blevet overbevist.

De, der forventer en “ny” Game of Thrones, vil sandsynligvis blive skuffede efter den første episode. Ja, handlingen foregår i Westeros, og vi får masser af riddere, smukke jomfruer, heroiske turneringer og familierne Baratheon og Targaryen – men A Knight of the Seven Kingdoms er i stil og tone en helt anden serie end GoT.

En umage duo

På en regnvejrsdag på heden i Westeros møder vi den unge væbner Duncan, der er ved at begrave sin herre, den fordrukne, farverige ridder Ser Arlan af Pennytree (Danny Webb). Mange år tidligere reddede han den forældreløse dreng Duncan og tog ham til sig. Siden da har Dunk gennemgået en hård skole med mange lussinger og raserianfald – men i hjertet var Arlan en ridder, der var kendetegnet ved sans for retfærdighed og anstændighed.

Efter sin herres død beslutter Duncan at fortsætte ridderens arbejde og sætter sig for at deltage i en stor turnering – med det mål at opnå ære, berømmelse og muligvis optagelse i en stor familie.

På en forarmet kro undervejs møder han den unge dreng Egg. Egg er skaldet og lav, en besværlig bedrevidende, kvik, selvsikker og irriterende verdensklog. Han tilbyder sine tjenester som væbner – noget Duncan kategorisk afviser.

Men den 10-årige Egg er ikke en, der tager et nej for et svar, og efter flere dages insisterende plagen vinder han Duncans tillid, om end noget modvilligt. Sammen begiver de sig ud på en eventyrlig rejse…

Bidende og skæv humor

Den ene er så høj som et redwood-træ, eksemplarisk godtroende, uerfaren i ridderlige bedrifter og latterligt naiv. Den anden er lille, livserfaren og klog, men håbløst uegnet som væbner. I kontrasterne mellem det usandsynlige par finder seriens skabere Ira Parker og Martin charmerende guld.

Humoren er bitter, ironisk og til tider infantil. Der er spyt, prutter og dinglende kønsdele. Det hele er pakket ind i hjertevarm, uskyldig og blid humor i en historie om ægte venskab og den evige kamp mellem godt og ondt.

Det onde repræsenteres naturligvis af de rådne elementer i den herskende Targaryen-familie – primært personificeret af prins Aerion “Brightflame” Targaryen (Finn Bennett, True Detective: Night Country). Aerion er den arrogante, forkælede og bestialske søn af Maekar Targaryen. Han viger ikke tilbage for at bruge beskidte kneb under ridderturneringen – eller for at lemlæste uskyldige teaterskuespillere, som ”ydmyger” drager.

Da Dunkan står op mod ham for at forsvare de uskyldige, besegler han sin skæbne. Anklaget for vold mod en kongelig, må han stilles for retten – og ender i en blodig kamp mod syv mænd for at forsvare sit liv.

Brutalt og virkeligt

Som i den originale serie er livet i middelalderens Westeros brutalt og hårdt – hvor de stærkeste hersker. Et menneskeliv, især blandt dem nederst på rangstigen, er ikke mere værd end en fluelort, og sværdet bruges flittigt.

Et afsnit tager os tilbage til Duncans elendige og voldelige barndom. Præget af mangel på omsorgspersoner, mad og et sted at bo. Kampen for overlevelse var konstant, og frygten var altoverskyggende. En barndom, han bærer med sig, og som har gjort ham til den mand og i sidste ende den ridder, han er i dag.

Der er meget at lære, ja, men hans moralske kompas er på plads. I kampen mod den sadistiske Targaryen rekrutterer han en excentrisk, farverig gruppe af villige hjælpere – som er villige til at dø for ham. Kampen bliver derefter en af de mest kaotiske, hensynsløse og ægte, vi har set i en serie.

Med hovedet “klemt” inde i en stålhjelm, knap i stand til at trække vejret og med stærkt begrænset udsyn møder han sine overmænd. En intenst brutal scene – herligt ubarmhjertig – hvor også fremragende foto og klipning bidrager til spændingen.

På sidelinjen står en begejstret Egg og hepper på sit idol…

 

Forfriskende nyt

Hvor House of the Dragon stort set følger i de samme velkendte fodspor som moderserien, har Martin vovet at forny franchisen med A Knight. Hvis ikke nødvendigvis til det bedre, så i det mindste positivt anderledes og originalt.

HBO har formået at udvide GoT-universet, samtidig med at det har bevaret kernen i den originale serie – og tilføjet noget forfriskende nyt til franchisen. Når det er sagt, er A Knight of the Seven Kingdoms en serie, der vil dele fans, hvor mange vil savne intrigerne, de store slag, blodsudgydelserne og de voldsomme familiefejder, der kendetegnede Game of Thrones. Humoren er formentlig heller ikke efter alles smag.

Den er langt fra så storslået og episk, da det meste af handlingen foregår i en lille landsby fyldt med mudder og snavs, hvor folk søger efter et glimt af lys i en grå hverdag.

Både Claffey og Ansell leverer på hver deres måde fremragende præstationer, der fremhæver deres karakterers unikke egenskaber. Dialogen er solid, om end til tider lidt forenklet og mangler finesse. Og trods en langsom start bliver man suget ind i dette lille univers, når det først eksploderer.

Det er virkelig blevet en lidt mærkelig og anderledes serie, og den er pakket på en helt anden skala end Game of Thrones. Men anderledes på en god måde, og mere end god nok til at fortjene en 5-stjernet rating.

Prequel-serien består af seks halvtimers episoder, hvor der udkommer en ny episode hver mandag. HBO Max-premieren er den 19. januar. Anmeldelsen er baseret på alle episoder.