Det amerikanske firma Skullcandy er primært kendt for prisvenlige produkter med et ungdommeligt design. De har før haft ørepropper og hovedtelefoner med aktiv støjreduktion, uden at det har været særlig vellykket i mine ører. Method 360 ANC er derimod deres første samarbejde med Bose, og der er grund til at tro, at niveauet er hævet på flere punkter.

”Sound by Bose” er en strategisk interessant alliance: Skullcandy får et kvalitetsløft på lydsiden, som ellers ville have været uden for rækkevidde med deres egne ressourcer. Det kan også give mulighed for at styrke brandet med en slags ”premium street cred”. Bose på sin side bliver eksponeret for et yngre og mere prisbevidst publikum uden at udvande sit eget premium-brand eller konkurrere med sine egne produkter.

Samarbejdet har resulteret i Method 360 ANC, et par støjreducerende ørepropper til en pris på 1.099 kroner – betydeligt lavere end Boses egne ørepropper med lignende teknologi. Men kan dette partnerskab virkelig levere Bose-kvalitet til mindre end den halve pris?

Pasform

Det første indtryk af selve ørepropperne er lovende. De er ganske vist ret store, men de passer til mine ører som hånd i handske uden at stikke indad eller skubbe udad. Pasformen skyldes et Bose-licenseret ergonomisk design, der ligner det, man finder i QuietComfort-modellerne, og med udskiftelige gummiringe og propper i tre størrelser burde de passe til de fleste ører. Jeg kan sagtens løbe en tur eller træne intensivt uden at bekymre mig om, at de falder ud.

En håndgranat af et ladeetui

Method 360 ANC-etuiet er en anden historie. For mens ørepropperne har en gennemtænkt og behagelig pasform, er designteamet gået amok med opladningsetuiet.

Dette er ikke et etui til bukselommerne – det er et design, der skal ses. Etuiet er kæmpestort med en karabinhage på siden og henvender sig til det aktive publikum, som foretrækker at hænge deres teknologi uden på rygsækken i stedet for i lommen.

Personligt vil jeg gerne have, at det er skjult i min lomme uden at bule for meget ud. Når det dingler som et plastiksmykke udenpå, har jeg ret nemt ved at styre min begejstring.

Masser af bas og (for) lidt mellemtone

Lydmæssigt leverer Method 360 ANC kraftige basfrekvenser, som giver rap og elektronisk musik et ordentligt spark. Men det har sin pris: Mellemtonen bliver tynd, hvilket især påvirker vokaler.

You Can’t Run From Yourself af Aurora giver Auroras stemme en skarpere karakter, end jeg kunne tænke mig, og lydbilledet virker tyndt i midten med en subwoofer-lignende bas i bunden. Det samme problem optræder på Alex Warrens Eternity, hvor vokalen mangler fylde.

På Alan Walkers Heartbreak Melody med et sample fra La Bouches Be My Lover er lyden underholdende nok, men den tynde mellemtone og den fremhævede nedre diskant trækker oplevelsen ned. Nine Inch Nails’ As Alive As You Need Me To Be er også for skarp, hvor den, når den er bedst, burde lyde både hård og iørefaldende.

EQ er redningen

Skull-IQ-app’en kommer med en 5-bånds equalizer, og ved at øge mellemtoneniveauet forbedres lydbilledet markant. Bassen maskerer ikke længere mellemtonen, og stemmeregisteret får den fylde, det fortjener.

Men tonekontrollen er stadig relativt grov, og jeg må selv justere indstillingerne mellem forskellige sange for at ramme det rigtige frekvensområde. Og hvis jeg vil have mere luft i toppen, er jeg ofte nødt til at trække den øvre mellemtone ned, mens jeg trækker diskanten op for at undgå, at den bliver for skarp.

Stemmeassistent med talevanskeligheder

Et irritationsmoment ved Method 360 ANC er stemmevejledningen i ørepropperne. Ved tilslutning lyder beskeden ”Battery 90 percent. Connected.” Men stemmen lyder ekstremt indelukket og helt uden overtoner. Det lyder, som om der bliver talt ind i en handske.

Det er endnu mere mærkeligt, når man tænker på, at det vigtigste salgsargument er ”Sound by Bose”, og at stemmegenkendelse og -kvalitet burde have været en høj prioritet.

Smarte funktioner

På den positive side har Method 360 ANC flere smarte funktioner, som fungerer godt. Low Latency Audio-funktionen er et højdepunkt – den fungerer godt, når jeg spiller mobilspil, og eliminerer den irriterende forsinkelse mellem handling og lyd.

App’en giver også flere intensitetsniveauer for både støjreduktion og Stay-Aware Mode, og touch på ørepropperne kan tilpasses til funktioner som Spotify Tap eller udløsning af kamerafunktionen på din telefon.

God støjreduktion

Støjreduktionen er overraskende effektiv og kommer tættere på de dyrere mærker, end jeg havde forventet. Lavfrekvente lyde som f.eks. motorbrummen reduceres godt, og takket være den fremragende pasform håndteres højere frekvenser som f.eks. tastaturklik og opkald også godt.

Skullcandy er ikke på niveau med Sony WF-1000XM5 eller Bose QuietComfort Ultra Earbuds, men til prisen er det bestemt godt.

I forhold til konkurrenterne

I denne prisklasse er der flere modeller, der giver Skullcandy hård konkurrence. Sony WF-C710N imponerer med en mere afbalanceret lydprofil, god samtalekvalitet og et kompakt etui. Creative Aurvana Ace 2 har innovative MEMS-drivere, der giver bedre præcision i mellemtonen og diskanten, samt aptX Lossless. Technics EAH-AZ40M2 er måske det bedste allround-tilbud med LDAC-codec, multipoint til tre enheder og en detaljeret lydprofil.

Alle disse modeller leverer en mere afbalanceret lydoplevelse direkte fra æsken. På den anden side er pasformen et stærkt argument for Method 360 ANC. Jeg er ikke så sikker på den unikke karabinhage.