B-siden af Chris Sieveys single “Camouflage” fra 1983 lyder som et usammenhængende tæppe af støj. I virkeligheden er den intet mindre end en digital musikvideo lavet som et computerprogram og lagret i analogt format.
Programmeringen er lavet til en superkompakt hjemmecomputer ved navn ZX-81, produceret af engelske Sinclair Research i 1982. Hvis det ellers lykkedes at indlæse programmet via båndoptagerindgangen på en ZX-81, kunne man på skærmen se en computeranimeret musikvideo, hentet fra rillerne på en vinylplade. Kan det blive meget federe end dette?!
Ud over at lave musik i punkbandet The Freshies og opptrde som en mærkelig, komisk karakter ved navn Frank Sidebottom, puslede Chris Sievey med computerprogrammering på den nævnte ZX-81. En hobbycomputer, som bare vejede 340 gram(!), helt uden bevægelige dele og uden skærm (den skulle kobles til TV-apparatet). Den indbyggede hukommelse var på svimlende 1 KILObyte (typiske hjemmecomputere har fire millioner gange mere i dag), og data blev overført til og fra kassettebånd med en hastighed på 250 baud (signaler pr. sekund – som regel det samme som bits pr sekund).
Chris Sievey programmerede altså en (meget primitiv) animert musikvideo til sangen “Camouflage”, som han så valgte at printe i rillerne på B-siden. For at kunne se musikvideoen, måtte man købe singlen, overspille B-siden til et kassettebånd, og endelig indlæse kassettedataene i computeren ZX-81. Hvis der var den mindste unøjagtighed, var operationen mislykket, og videoen kunne ikke ses.
Af den grund var der næsten ingen, som nogensinde fik videoen at se. Og endnu færre fik set det hele. Faktisk var det ikke før 2011, hele videoen blev overført fejlfrit af en YouTube-bruger med dæknavnet soundhog09. For at gennemføre dette måtte han først finde et ridsefrit eksemplar af singlen på vinyl. Rillerne blev derpå rengjort med trælim ved at påføre limen, lade den tørre, og til sidst trække den seje, størknede lim af – sammen med støvet fra rillerne. Til sidst blev lyden overført til kassette og afspillet på et ZX-81-PC-emuleringsprogram.
Når man ser videoen over 30 år efter at den blev programmeret, forekommer det naturligvis teknisk primitivt. Alligevel er mange kunstnere i dag fascinerede af retrofuturistiske teknikker som denne. Man kan sige, at Sieveys eksperiment var forgængeren for cd’er med udvidet CD-ROM-del (“Enhanced CDs”), som kom i slutningen af 1990’erne. Og endelig har vi nu med teknologiens hjælp fået hentet datakoden fra vinylsinglen fra 1983, så vi kan se hvad, der er på den.
Se videoen, analogt rippet af soundhog09 her:
Kilde: UsVsTh3m