Finland bygger gigawatt-batteri – af sand og sten

Den finske landsby Pornainen har tændt for verdens største sandbaserede batteri, der lover at revolutionere energilagring med kasseret sten som råmateriale

I den lille finske by Pornainen står en 15 meter bred silo, der ikke ligner meget – men som kan vise vejen mod fremtidens energilagring. Inden i de 2.000 tons pulveriseret limsten, der oprindeligt var affald fra en finsk pejsproducent, gemmer sig teknologi, der kan transformere både energimarkedet og klimakampen.

Affald bliver til energiguldgrube

Det, der gør den finske løsning særlig interessant, er økonomien. Hvor lithium-ion batterier koster omkring 107 euro per kilowatt-time, anslår det finske firma Polar Night Energy, at deres sandløsning kan leveres til blot 23 euro per kilowatt-time – mindre end en fjerdedel af prisen.

Sandbatteriet fungerer ved at bruge strøm – typisk fra vedvarende energikilder – til at opvarme sandet til op mod 400 grader celsius. Den lagrede varme kan efterfølgende bruges til opvarmning af bygninger eller endda til at generere elektricitet igen, omend med noget effektivitetstab.

Massiv kapacitet til vinterens udfordringer

Med en lagringskapacitet på 100 megawatt-timer kan anlægget i Pornainen lagre varme i ugevis og levere nok energi til en hel uge med opvarmning i den kolde finske vinter. Kun 10-15 procent af varmen går tabt fra lagring til udvinding.

Og det er ikke toppen. Et batteri på 30 meter i diameter vil kunne lagre op til en gigawatt energi.

Systemet skal reducere byens forbrug af træflis med 60 procent og erstatte dyr olie i det centrale fjernvarmenet.

Global tendens mod termiske batterier

Pornainen-projektet er del af en voksende global trend. Mens vedvarende energi er blevet billigere, er interessen for termiske batterier eksploderet. Blandt dem er det skotske firma Sunamp. Og amerikanske Electrified Thermal Solutions har skabt mursten, der kan producere varme op til 2.000 grader, mens Fourth Power arbejder med grafit-blokke, der lagrer elektricitet ved en temperatur på 2.400 graders.

Finland som naturligt testlaboratorium

For finner er konceptet gammelkendt. Landet har en flere hundrede år lang tradition for masseovne – tunge stenstrukturer, der lagrer varme i mange timer efter, at ilden er slukket. Pornainen-projektet er på mange måder bare en industriel skalering af det samme princip: sten, der gemmer på varme. Og den traditionelle brændefyring er erstattet af elektricitet fra vind og solceller.

Finland er samtidig et ideelt testlaboratorium for teknologien. Landet har Europas billigste elektricitet til knap 0,08 euro per kilowatt-time – mindre end halvdelen af EU-gennemsnittet. Samtidig kommer 43 procent af strømmen fra vedvarende kilder og 26 procent fra atomkraft, hvilket gør elektriciteten relativt ren.

Sandbatteriets massive lagringskapacitet betyder, at operatøren kan trække strøm fra nettet, når det er billigst, og dermed optimere både økonomi og miljøpåvirkning.

Simpel teknologi med stort potentiale

Selvom Polar Night Energy ikke har afsløret projektets præcise omkostninger, fremhæver virksomheden, at både råmaterialer og konstruktion er forholdsvis simple og billige. Et mindre prototypeanlæg byggede for nogle år siden kostede omkring 23 euro per kilowatt-time – og den nye version er sandsynligvis endnu billigere.

Med de lovende økonomiske tal og den miljøvenlige profil kan Pornainen-projektet vise, at vejen til grøn energilagring ikke nødvendigvis kræver eksotiske materialer eller kompleks teknologi. Nogle gange kan løsningen være så simpel som opvarmet sten i en silo ude i skoven.

Kilder: TechCrunch, Polar Night Energy