Forskere fra A*STARs Institute of Materials Research and Engineering (IMRE) har udviklet en innovativ metode til at skabe farvebilleder med en opløsning på 100.000 pixels pr. tomme (dpi) ved hjælp af metalflettede mønstre i nanometerskalaen uden brug af blæk eller farvemidler. Til sammenligning er normal billedopløsning for udskrift 300 dpi, altså over 300 mere grovkornet, mens industrielle printere kan opnå en opløsning på 10.000 dpi, men da med kun én farve.
Den nye metode gør, at man kan lave farvebilleder rent litografisk, uden blæk. Man håber, at den kan revolutionere måden man printer billeder på, samt at den med videre forskning kan bruges i højopløste skærme og måske også til højopløst datalagring.
Inspirationen kom fra farvet glas, som traditionelt var lavet ved at mikse små fragmenter metal ind i glasset. Man fandt ud af, at nanopartikler fra disse metaller spredte lysstrålerne forskelligt og dermed skabte farver. Dette princip blev videreudviklet ved hjælp af moderne nanoteknologi, hvilket gjorde, at forskerne præcist kunne lægge metal-nanostrukturer i et perfekt mønster, således at overfladen selv reflekterede lyset for at gengive farvebilledet.
– Opløsningen i et udskrevet farvebillede afhænger meget af størrelsen og afstanden mellem de individuelle nano-farvepixels, forklarer Dr. Karthik Kumar, en af forskerne involveret i projektet
– Jo nærmere pixel sidder på hinanden og på grund af sin lille størrelse, jo højere opløsning i billedet. Med mulighed for præcist at positionere disse ekstremt små farvepixels, har vi kunnet demonstrere den højest teoretiske udskrifts-farveopløsning på 100.000 dpi.
Han fortæller videre, at i stedet for at bruge farvemidler til at genskabe farver, bestemmes farverne i stedet af størrelsen og positionen af små metalplader. Disse plader har så samspil med lyset gennem såkaldte plasmonresonanser. Forskningsteamet har leveret en database af farver, som matchede med specifikke mønstre, størrelser og afstande i nanoskalaen. Nanostrukturen blev så positioneret ud fra disse specifikationer.
