Det har hidtil været vanskeligt at dokumentere, om flere elbiler rent faktisk fører til renere luft i byerne. Målestationer på jorden står ofte langt fra hinanden og efterlader blinde pletter på landkortet. Men nu har forskere fra University of Southern California fundet en løsning: De har i stedet kigget ned fra rummet.
Ved hjælp af data fra instrumentet TROPOMI om bord på den europæiske rumorganisation ESA’s satellit Sentinel-5P har forskerne kunnet måle koncentrationen af den sundhedsskadelige gasart kvælstofdioxid (NO₂) over hele Californien. Satellitten kredser i 824 kilometers højde og scanner atmosfæren dagligt med en opløsning på ned til 7 gange 3,5 kilometer. Det gør det muligt at knytte forureningsværdier til specifikke postnumre.
Resultatet, der er publiceret i tidsskriftet The Lancet Planetary Health, er entydigt: For hver 200 nyregistrerede elbiler i et byområde falder NO₂-koncentrationen med 1,1 procent, konkluderer forskerne.
Pandemien er sorteret fra
For at sikre, at faldet i forurening ikke blot skyldtes covid-19-pandemien eller ændrede arbejdsvaner, kørte forskerne flere kontrolberegninger. Året 2020 blev udeladt fra dele af analysen, og udsving i benzinpriserne blev indregnet. Resultatet var det samme: I områder med mange nyregistrerede benzin- og dieselbiler steg forureningen som forventet, mens den faldt i kvarterer med høj elbil-koncentration.
Undersøgelsen dækker perioden 2019 til 2023, hvor andelen af emissionsfrie køretøjer i Californien steg fra to til fem procent af den samlede bilpark. Det tyder ifølge forskerne på, at potentialet for renere luft langt fra er udnyttet.
Sammenhæng med hospitalsindlæggelser
Kvælstofdioxid opstår primært ved forbrænding af fossile brændstoffer og er forbundet med luftvejssygdomme som astma og bronkitis samt forringet lungefunktion hos børn. I et næste skridt vil forskerholdet sammenkæde elbil-data med indlæggelser på skadestuer for luftvejsproblemer. Målet er at dokumentere den direkte sundhedsmæssige gevinst ved flere elbiler på vejene.