LinkNYC forbinder Manhattan og Brooklyn

I dag forventer vi stort set, at der er gratis Wi-Fi i lufthavne, togstationer og sportsarenaer. Både fordi der let opstår overbelastning af mobildataforbindelsen, når så mange er på samme sted, men også for at turister uden roaming kan komme på nettet.

Men det er usædvanligt at gøre det i større skala. Den lille by Simrishamn på Skånes østkyst har ganske vist et Wi-Fi-netværk i bymidten, men går man på gaden i Stockholm, Oslo eller København, er man henvist til mobildata. Men som så meget andet er alting større i USA, og det gælder også Wi-Fi-netværk.

For ti år siden begyndte New York City at udskifte alle sine 10.000 telefonbokse med Wi-Fi-hotspots på steroider. Tanken var, at ikke kun turister, men også alle otte millioner indbyggere skulle skifte fra telefon med ledning til mobiltelefon med internet. Og det skulle være hurtigt og gratis for alle at bruge. Det var mildt sagt ambitiøst.

En problemløser

Da jeg var på besøg i New York for syv år siden, havde jeg et problem. Jeg var nødt til at købe et amerikansk SIM-kort for at få adgang til mobildata. Det var fordi roaming, som bekendt, er frygtelig dyrt. Men kortene kunne koste 50 dollar for en uge, og der var ikke mange gigabyte data inkluderet for pengene. Så jeg var nødt til at finde den nærmeste restaurant eller café, der tilbød gratis Wi-Fi, hvis jeg skulle gøre noget, der krævede meget data.

Da jeg sad ved vinduesbordet og kiggede på folk, der gik forbi, faldt mit blik på noget, jeg troede var en reklametavle med videoskærme. Men da jeg læste, hvad der faktisk stod på tavlen, kunne jeg ikke tro mine egne øjne. “Få gratis internet med LinkNYC”, stod der. Efter at have googlet udtrykket indså jeg, at mine dage med langsom og dyr internetforbindelse i New York var forbi. I dag logger jeg altid på LinkNYC for at spare data, når jeg er på Manhattan.

Mere end et hotspot

Men i New York nøjedes man ikke bare med at skrue antenner op og tilbyde gigabit-hurtig trådløs internetforbindelse. LinkNYC-kioskerne er tre meter høje og har to 55-tommers højopløselige skærme. De har en Android-tablet til information, en telefon med gratis opkald samt USB-opladningsporte.

Tanken er, at skærmene skal kunne vise information om lokale begivenheder, give samfundsinformation, vise nyhedsoverskrifter, give tips til turister og naturligvis af og til vise reklamer for at finansiere kioskerne. De viser også sjove fakta om NYC og, hvis de står tæt på et busstoppested, den lokale køreplan.

Fra tabletten kan man se kort, få vejbeskrivelser og endda foretage videosamtaler. Oprindeligt kunne man også surfe på nettet, men det blev misbrugt og måtte fjernes. På tabletten kan man også få samfundsinformation, der er til stor nytte for hjemløse, f.eks. hvor den nærmeste gratis suppekøkken ligger, eller tips om hjælpeorganisationer.

Det kan virke unødvendigt at der også er en telefon, men hvis man har en mobiltelefon uden roaming, kan man nogle gange støde på problemer. Nogle restauranter kræver nemlig, at man ringer og reserverer bord. Så er den nærmeste LinkNYC en redning. For ikke at tale om, når man skal ringe til hotellet og opdager, at mobiltelefonen er løbet tør for strøm. Mens man bruger den indbyggede telefon, kan man benytte lejligheden til at oplade sin mobiltelefon fra opladningsportene. Og i en nødsituation, f.eks. hvis man er blevet bestjålet, kan man med en hurtigknap ringe 911 for at tilkalde politiet.

Sådan bruger du LinkNYC

Det er et Wi-Fi-netværk, ligesom når du opretter forbindelse i lufthavnen. Søg efter tilgængelige netværk, og opret forbindelse til ”LinkNYC”. Netværksnavnet er det samme i hele byen, så din mobiltelefon skifter fra et hotspot til et andet, når du bevæger dig ned ad gaden.

Er du bekymret for at oprette forbindelse til et åbent netværk, findes der alternativer. Der er jo en vis risiko for, at nogen kan aflytte din ukrypterede internettrafik. Siden for nylig findes der også en sikker forbindelse. I stedet opretter man forbindelse til ”LinkNYC Private”, der bruger HotSpot 2.0 og WPA-kryptering. For at oprette forbindelse skal man downloade et certifikat, som i øjeblikket kun fungerer på iPhone, men Android-understøttelse er på vej. En anden fordel ved den sikre forbindelse er, at mobilen ikke opretter forbindelse til falske hotspots med samme netværksnavn.

Anden generation af Link

For et par år siden kom der en ny type LinkNYC kaldet Link5G med et radikalt anderledes udseende. Som navnet antyder, bruges de også til at udbygge 5G-nettet i byen. Nogle af disse er kun en stolpe, mens andre er udstyret med mindre skærme, der dog tilbyder de fleste af de samme tjenester som de gamle, gode LinkNYC-kiosker.

Andre byer med Wi-Fi

New York har måske været tidligt ude og har et af de større netværk, men byen er langt fra alene. I dag har omkring hundrede store amerikanske byer Wi-Fi, med undtagelse af San Francisco, men ofte kun i centrum og ikke altid gratis. Både i USA og EU er det blevet stillet spørgsmålstegn ved, om byen har ret til at opbygge sådanne netværk og konkurrere med private virksomheder. Dette har bremset udbygningen.

I Storbritannien findes det i 12 byer, men interessant nok ikke i London, selvom det er planlagt at indføre det i metroen. I Frankrig kun i Paris og da ofte kun omkring turistmål. I Tyskland er det kun München af de store byer, der har et stort netværk. I Sverige mangler Stockholm, mens Lidköping og Malmö har gratis Wi-Fi. Her i Danmark har vi ikke fundet noget som helst, mens det i Norge kun ser ud til at være Trondheim, der tilbyder tjenesten.

Har vi overset steder i Skandinavien, er du velkommen til at kommentere og linke til mere info.